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¿Cómo elegir jamón ibérico?: Guía para principiantes

cómo elegir jamón ibérico

Elegir el mejor jamón ibérico no es solo una cuestión de calidad, sino una auténtica experiencia gastronómica que puede transformar cualquier comida. El jamón ibérico es uno de los productos más emblemáticos de la gastronomía española, famoso por su sabor único y su textura suave y jugosa. Sin embargo, no todos los jamones ibéricos son iguales. Desde las diferentes categorías de jamón (bellota, cebo, y cebo de campo) hasta los procesos de curación y la alimentación de los cerdos, cada detalle influye en el sabor, la textura y la calidad del producto final.

Tipos de jamón ibérico: conociendo las categorías

El jamón ibérico es una de las joyas gastronómicas más representativas de España, pero dentro de este universo, existen diferentes tipos de jamón ibérico que varían dependiendo de la alimentación y el proceso de curación del cerdo ibérico. Cada categoría tiene características que lo hacen único, y conocerlas te permitirá elegir el que mejor se adapte a tus gustos. A continuación, te explicamos las principales categorías de jamón ibérico.

Jamón Ibérico de Bellota

El jamón ibérico de bellota es el rey de todos los tipos de jamón ibérico y el más gourmet de todos. Se considera el mejor debido a la alimentación natural que recibe el cerdo ibérico durante su fase de engorde. Estos cerdos se crían en libertad en las dehesas del sur de España, donde tienen acceso a bellotas, raíces, y hierba, una dieta que aporta a la carne un sabor y una textura únicos.

La curación del jamón ibérico de bellota puede durar entre 36 y 48 meses, lo que le permite desarrollar su característico sabor complejo y equilibrado. El alto contenido de grasa intramuscular es lo que le da su fama y le confiere esa textura jugosa y deliciosa.

Jamón Ibérico de Cebo

El jamón ibérico de cebo proviene de cerdos que, aunque también son de raza ibérica, no se alimentan exclusivamente de bellotas. Estos animales son alimentados con una dieta compuesta principalmente por piensos a base de cereales, legumbres y otros ingredientes naturales. Esto significa que el cerdo ibérico de cebo no disfruta del mismo acceso libre a las bellotas que el de bellota, y su proceso de engorde y curación es diferente.

Aunque no alcanza la complejidad de sabor del jamón de bellota, el jamón ibérico de cebo es una excelente opción para quienes buscan calidad a un precio más accesible. La carne de estos cerdos tiene un sabor menos intenso, pero sigue siendo suave, sabrosa y de calidad. El proceso de curación de este tipo de jamón suele durar entre 24 y 36 meses, lo que lo convierte en un producto de buena calidad, ideal para disfrutar en cualquier ocasión.

Jamón Ibérico de Cebo de Campo

El jamón ibérico de cebo de campo es una categoría intermedia entre el jamón de bellota y el de cebo. Los cerdos ibéricos de cebo de campo tienen acceso a las dehesas y pueden alimentarse de hierbas y pastos naturales, además de piensos compuestos por cereales y legumbres, lo que les proporciona una dieta más rica y variada que la del cerdo de cebo tradicional.

Este tipo de jamón tiene una mejor calidad y sabor que el de cebo, debido a la mezcla de su alimentación natural y el suplemento de piensos. A pesar de no alcanzar el nivel de lujo del jamón de bellota, el sabor es más pronunciado y la textura más jugosa, ofreciendo un equilibrio perfecto entre la suavidad de la carne y el sabor de la dehesa.

La curación de este tipo de jamón también varía entre 36 y 42 meses, lo que le confiere una sabor y textura característicos, con una mayor complejidad que el jamón de cebo.

Jamón Pata Negra

El término “pata negra” es ampliamente conocido, pero muchas veces se utiliza incorrectamente. En realidad, no hace referencia a un tipo específico de jamón, sino a la raza del cerdo ibérico. La pata negra es el nombre común para el cerdo ibérico puro, cuya característica principal es la pezuña negra, que le da nombre a este tipo de jamón.

El jamón pata negra es, por tanto, el jamón producido a partir de cerdos ibéricos puros, es decir, aquellos que tienen un 100% de raza ibérica. Este jamón puede ser de bellota, de cebo o de cebo de campo, dependiendo de su alimentación, pero la denominación “pata negra” solo hace referencia a la raza del cerdo y no al tipo de dieta que sigue.

El jamón pata negra de bellota es el más preciado y apreciado de todos, ya que combina la raza ibérica pura con la mejor alimentación, la bellota, creando un jamón único, con una sabor suave, complejo y extraordinariamente jugoso.

Factores a tener en cuenta al elegir un jamón ibérico 

Elegir un buen jamón ibérico no es solo una cuestión de elegir el producto que más te atrae visualmente. La calidad del jamón depende de varios factores clave que influyen directamente en su sabor, textura y la experiencia que tendrás al disfrutarlo. Estos factores incluyen la alimentación del cerdo, la denominación de origen (DOP) y, por supuesto, el proceso de curación. A continuación, profundizaremos en cada uno de estos aspectos para que puedas tomar una decisión informada al elegir el mejor jamón ibérico para ti.

El tipo de bellota y la alimentación del cerdo

Uno de los aspectos fundamentales en la calidad del jamón ibérico es la dieta que sigue el cerdo ibérico durante su engorde, ya que esta alimentación influye directamente en el sabor y la textura de la carne.

Bellota y su importancia

En el caso de los jamones ibéricos de bellota, los cerdos son alimentados principalmente con bellotas durante el periodo de engorde, lo que les da un sabor más profundo y característico. Las bellotas son ricas en grasas insaturadas y proporcionan una gran cantidad de nutrientes, lo que contribuye a la marmoleado de la carne, dándole su famosa textura jugosa y un sabor suave y equilibrado.

El tipo de bellota

No todas las bellotas son iguales. Hay bellotas blancas y negras, y aunque ambas son excelentes para la alimentación del cerdo, las bellotas negras (procedentes de las encinas) tienen un sabor más potente y son especialmente importantes para los jamones de bellota 100% ibéricos. Este tipo de bellota tiene un contenido mayor de ácidos grasos Omega-3 y antioxidantes, lo que hace que el jamón resultante tenga una calidad superior.

Cerdos de cebo vs. cebo de campo

En los jamones de cebo o de cebo de campo, la alimentación se basa principalmente en piensos compuestos por cereales y legumbres, lo que da lugar a un sabor menos intenso y una textura más firme. Aunque esta dieta no es tan rica ni natural como la de bellota, los cerdos ibéricos criados de esta manera siguen ofreciendo una excelente calidad en comparación con otros tipos de jamones.

La dieta, por tanto, juega un papel fundamental en el desarrollo del sabor y la textura del jamón, y es la razón por la que los jamones de bellota suelen ser más apreciados por su suavidad y sabor más complejo.

La Denominación de Origen (DOP)

La denominación de origen (DOP) es un término importante a tener en cuenta cuando compras jamón ibérico. Este sistema de certificación garantiza que el producto ha sido producido en una región específica y que cumple con los más altos estándares de calidad establecidos para esa área.

¿Qué significa la DOP?

La DOP asegura que el jamón proviene de una zona específica donde se han seguido procesos tradicionales de producción, curación y crianza, y cumple con los requisitos de calidad más estrictos. Esto significa que el jamón ha sido producido, curado y etiquetado siguiendo los estándares establecidos por la normativa oficial. Esto no solo protege la calidad del producto, sino también su autenticidad.

Regiones y marcas más prestigiosas

Jamón de Guijuelo (DOP Guijuelo)

Esta denominación es una de las más conocidas y está relacionada con el jamón ibérico de bellota de Guijuelo, una región en Salamanca, famosa por su tradición en la curación de jamones.

Jamón de Jabugo (DOP Jabugo)

En la región de Huelva, el jamón de Jabugo se produce a partir de cerdos ibéricos alimentados principalmente con bellotas. Es considerado uno de los mejores jamones de España, famoso por su sabor inconfundible.

Jamón de Extremadura (DOP Dehesa de Extremadura)

En esta región se producen algunos de los jamones ibéricos más destacados, gracias a su extensa dehesa y la alimentación natural de los cerdos.

La DOP también sirve como una garantía de origen y autenticidad, y los consumidores que eligen productos con estas certificaciones pueden estar seguros de que están comprando un jamón auténtico y de alta calidad.

La curación del jamón

La curación del jamón ibérico es otro factor esencial que influye en su sabor, textura y calidad final. Este proceso puede durar entre 24 y 48 meses, dependiendo de la variedad de jamón y la categoría del cerdo.

Proceso de curación: Tras la matanza del cerdo, las piezas de jamón se somenten a un proceso de salado, donde se cubren con sal para preservar la carne y darle sabor. A continuación, el jamón pasa a la fase de curación, donde las piezas se cuelgan en bodegas y se mantienen en condiciones controladas de temperatura y humedad. Este proceso de curación es lo que le otorga al jamón su sabor y textura únicos.

  • Diferentes etapas de la curación:

  • Curación corta (24-36 meses): Los jamones de cebo o cebo de campo generalmente tienen una curación más corta. Esto da lugar a un sabor más suave y una textura menos tierna.

    • Curación larga (36-48 meses): Los jamones de bellota, especialmente los de bellota 100% ibérico, se curan durante un periodo mucho más largo, lo que les permite desarrollar sabores más complejos, una textura más melosa y un aroma más intenso.

El tiempo de curación es crucial, ya que permite que el jamón se desarrolle plenamente, con una mayor marmoleado(la grasa intramuscular), lo que resulta en una carne mucho más jugosa y con un sabor más profundo. Durante esta fase, el jamón también pierde agua, lo que hace que la carne se concentre y gane en intensidad.

Elige el mejor jamón ibérico 

Al elegir un jamón ibérico, la alimentación del cerdo, la denominación de origen y el proceso de curación son factores clave que determinarán la calidad del producto. El jamón ibérico de bellota, con una alimentación a base de bellotas y un largo proceso de curación, será siempre la opción más gourmet, mientras que el de cebo o cebo de campoofrece una opción más accesible sin sacrificar la calidad. Además, siempre que compres jamón ibérico, asegúrate de que proviene de una zona con DOP para garantizar la autenticidad y el mejor sabor. ¡La experiencia del jamón ibérico es un verdadero placer para los sentidos!

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